Er ist im Wattenmeer Dänemarks, Deutschlands und der Niederlande ganzjährig ein Gastvogel, der mit bis zu 200.000 seiner Art unterwegs ist. Seinen Namen soll der Knutt von dem anglo-skandinavischen König Knut der Große aus dem 11. Jahrhundert haben, da er dessen Leibspeise gewesen sein soll. Der Knut wird auch Islandstrandläufer genannt.

Der Knutt ist ein gedrungener, amselgroßer Strandläufer mit kurzem Hals. Seine Körpergröße beläuft sich auf ca. 23 bis 26 Zentimeter und die Flügelspannweite beträgt zwischen 57 und 62 Zentimeter.

Der Schnabel ist kurz und gerade und die Beine sind kurz und olivgrün gefärbt. Im Ruhekleid ist die Oberseite des Vogels hellgrau mit hellen Federsäumen, die Unterseite weißlich mit schwacher grauer Streifung an Brust und Flanken. Im sommerlichen Brutkleid ist die Pberseite schwarz mit rötlichen Federsäumen, während der Kopf und die Unterseite rostrot gefärbt sind.

Typischerweise brüten die Zugvögel des Wattenmeeres weit oben in den Tundren der Arktis, im Norden Europas, Asiens oder gar Amerikas. Auf ihrem Weg in die Winterquartiere, die meist im westlichen Afrika gelegen sind, legen viele Zugvogelarten nur eine einzige Rast ein – und zwar im Wattenmeer. Daher wird das Wattenmeer auch als Drehscheibe des Ostalatlantischen Vogelzuges bezeichnet.

Hier nutzen die Vögel die Rast im Wattenmeer, um ihre Energiereserven wieder aufzufüllen. Die Voraussetzungen sind hier ideal, aufgrund des großen Nahrungsreichtums so dass Millionen von Zugvögeln ihren hohen Energiebedarf decken können. Ihre bevorzugten Nahrungsquellen sind beispielsweise Muscheln, Krebse und andere Lebenwesen, die in den Wattflächen leben. Ohne diesen Zwischenstopp sind viele Vogelpopulationen nicht in der Lage, ihre Zugweg zu bewältigen. Dieser Umstand zeigt nochmal deutlich die Berechtigung der Aufnahme in die UNESCO-Liste des Welterbes.